发电机老化原因对发电机影响最大的三要素是：温升过高、气隙变形、绝缘老化。发电机的温升与运行工况有关，水一般对温升进行实时监视，气隙变形主要是由于发电机受各种应力的影响，转子或定子的同心度和圆度发生变化引起，并且与绝缘老化有关；所以，最关键的是绝缘老化问题。

　　发电机绝缘老化因运转时间、开停机次数及其它运行条件的不同而不同，主要原因：1）热老化（因温升而老化）；2）机械老化（因热循环产生交变应力而老化）；3）电气老化（因过电压而老化）；4）环境老化（因吸湿、污损而老化）。

　　在这些因素的综合作用下，绝缘老化会进一步加剧甚至击穿。

　　局部放电（PD）测试技术在正常运行时，发电机及其有关设备承受着很大的电气应力、各种磁力和机械力，绝缘老化会引起局部放电；局部放电产生电火花，电火花是由少量空气击穿时的电子流和离子流引起的。由于与放电气隙处相连的实心绝缘能阻止完全击穿，因而放电只发生在局部。

　　由于绕组绝缘局部放电引起的电气应力与绕组电压成正比，在绕组端部电压最高，局部放电现象也较多，而在中性点处电压较低，局部放电现象也较少。通过在发电机中性点接1个高压电容器、1个高频电流互感器和配套的局部放电（PD）探测设备，可以探测发电机以下故障类型：1）定子槽锲松动，引起线棒振动和电火花；2）导体断裂；3）由抑制系统损坏和表面污染引起的端绕组放电；4）绝缘下降和绝缘剥落；5）由振动、相间放电引起的集电环外部放电；6）集电环碳刷火花。

　　通过以上局部放电测试，可以分析、判断发电机的故障情况和老化情况，为电站改造提供依据。

　　发电机剩余寿命的估算由于电站不同，其环境、机型、水头、出力、运行方式等各异，一方面可以通过局部放电（PD）测试技术判断发电机的老化情况，另一方面，可以根据发电机的运转年限及起停次数，确定其平均老化程度，粗略地推断其剩余寿命。

　　根据介质损耗、交流电流试验、局部放电试验，将老化的4种原因归为依赖长期运转和开停机次数变化的曲线，发电机的剩余寿命估算法。图中38%的曲线相当于发电机稳定运行所需的绝缘强度，即2倍额定电压+1kV.

　　推断方法：1）根据实际运转及起停次数，绘出点A；2）从原点O，经点A引1条直线OA；3）延长OA，得到与38%的曲线相交的交点B；4）B点运转年限可看作发电机寿命，由此即可推断出剩余寿命Y1。

　　结论随着计算机技术和传感技术的发展，离线或在线局部放电（PD）探测技术可以对发电机温升、气隙和绝缘老化进行数据处理和状态分析，一方面有助于提高机组的可靠性、安全性，另一方面可以通过发电机剩余寿命的估算，为电站改造提供决策依据。