水电因环保而叫停，又因环保而纷纷上马。按照2013年1月发布的《能源“十二五”规划》，全国将开工建设水电1.6亿千瓦，到2015年，全国水电装机容量达到2.9亿千瓦。规划中表明，重点开工建设的（包括金沙江、雅砻江、大渡河、澜沧江、黄河上游、雅鲁藏布江等在内）将有超过50个大型水电站，金沙江下游河段的乌东德、白鹤滩、溪洛渡和向家坝4座电站都位列其中。

　　据统计，单纯从数据上看，水电可谓治霾主力军：溪洛渡发电效益巨大，每年可替代燃煤2200万吨，减少二氧化碳排放量约4000万吨，二氧化硫约40万吨。

　　向家坝电站年平均发电量300多亿千瓦时，可替代同等规模的燃煤火电厂，相当于每年减少原煤消耗约1400万吨，每年减少二氧化碳排放约2500万吨、二氧化氮约17万吨、二氧化硫约30万吨。

　　对此，国家能源局新能源和可再生能源司副司长史立山认为，与其他国家相比，我国能源结构调整的任务更重，其中水力发电是技术成熟的可再生能源发电技术，不仅在当前以化石能源为主的能源结构中具有重要作用，而且在未来以可再生能源为主的能源结构中也具有独特地位，是补偿风能和太阳能发电不平衡和不连续性的重要能源。

　　长江勘测规划设计研究院教授级高工、长江委科学技术委员会委员刘丹雅则认为，必须改善能源结构，寻求一条可持续发展的能源道路。而大力开发水能是改变一次能源结构最现实的途径。

　　“长江流域的水力资源丰富，若将流域内水能、煤炭、石油、天然气均折算成标准煤计算，水能将占长江流域能源资源总量的52%.而流域煤炭资源贫乏，人均储量仅为世界人均储量的11%.开发长江水力资源，以水代煤，对多保留有限的煤炭资源，实施能源可持续发展利用具有重大的战略意义。”刘丹雅表示，从可持续发展要求和长江流域的能源资源构成特点来看，长江流域电力建设应优先开发水电，西南地区以水电为主，华中地区水火并举，华东地区火电为主、水电配合。

　　在她看来，水能资源是稳定的、清洁的、可再生的能源，发展水电是实现我国向国际社会承诺的2020年节能减排目标的重要举措。

　　按长江流域大型电站发电指标不完全统计，到2020年后，年总发电量可达5600亿千瓦时以上，清洁能源作用与燃煤电站比较，可以减少约2.35亿吨原煤，相当于减排4.4亿吨二氧化碳，143万吨二氧化硫等有害气体，对防止酸雨危害和温室效应发挥出积极的作用。