上世纪七十年代末，三里岛的核灾难使得美国核电扩张止步不前。直到2008年，美国核电行业首次出现增长，“核电复兴”的的提法开始受到关注。

　　2008年，美国国会批准了180亿美元的联邦担保贷款，用于核电站建设，截止当年底，共有24个项目提交申请。核电行业期望立法机关能够限制煤炭使用，以提高核电的竞争力。幸运的是，也是在这一年，煤炭和天然气商品价格随行就市一路攀升。在此之前，因为成本高昂，核电并不是第一选择，这一次，在竞争对手价格优势不再的情况下，核能的优势得以凸显。

　　但美国核电业界的乐观情绪未能持续太久。到目前为止，美国已有4个核反应堆被关闭，这在行业中创下了记录。由于页岩气资源的繁荣，天然气价格暴跌，紧跟着煤炭价格也开始下滑。这两种核能主要竞争能源的降价再次削弱了核电的竞争力，同时国内电力需求因经济衰退而下降。

　　倡导能源转型的奥巴马上台后，核电也并未得到太多照顾。2009年，美国的绿色能源得到了数亿美元的津贴支持，受益最大的是风电，它将包括核电在内其它竞争能源抛在身后。2011年日本发生的福岛核电事故则再次提醒了世界和美国，核电是多么危险。

　　雪上加霜的是，核电行业自己知难而退了。过去的数月中，美国有3个核反应堆被关闭，其中两个位于加州，一个位于佛罗里达州。关闭的主要原因是放射性物质泄漏和核反应堆维护。

　　面对越来越多的反核呼声、数亿美元的维修费用和更廉价的替代能源，运营商们决定放弃维修，关闭核反应堆。一个典型的例子是，美国本土核电运营商Dominion Generation在3月做出关闭其威斯康辛州Kewaunee核反应堆的决定。Dominion Generation决定转向更具成本优势的煤炭和天然气发电，并决定出售Kewaunee反应堆，结果历时逾一年都没能找到买主，最终决定关闭反应堆，而不是继续亏本运营。

　　Dominion Generation并非个例。1年前，美国最大的商业核电站运营商Exelon放弃了在德州修建一座3000兆瓦核电站的计划；杜克能源公司（Duke Energy）3月宣布它将不会在北卡罗来纳州修建两座核电站，此前，杜克能源还关停了位于佛罗里达州的Crystal River核反应堆；6月，中美能源公司（MidAmerican Energy）决定不再跟进其爱荷华州的新核电站计划。

　　而在2008年提交的24份核电站建设申请中，仅有4份获得准建许可。在竞争激烈的美国电力市场，天然气实在太便宜且需求量毫无起伏，核电前期投入高不可攀，这些因素使得运营商们难以下决心新建核电站。

　　Exelon前CEO John Rowe断言，美国大规模修建核电站的时代已经过去。他认为，运营商们修建核电站是为了经济利益，但现在，核电站无法给运营商带来预期的经济回报。

　　若要保持盈利，核电站的售电价格必须高于每千瓦时0.12美元，而燃气电厂的电价只需达到每千瓦时0.05-0.09美元即可盈利。核反应堆的建设周期至少为10年，造价通常达到数百亿美元，而建造燃气电厂仅需2年，造价普遍低于10亿美元。

　　随着新核电站的减少，美国核反应堆的平均服役年限将稳步增长。瑞士信贷公司的一份报告显示，除非这些核电站获得增加服役年限的许可，否则一座核电站的年运营成本将逐年增长5%.

　　核电面临的压力将随着更多可再生能源的上线与日俱增。由于联邦政府的税收抵免，风电生产者在获得补贴的同时无需担心市场价格起伏，他们得以毫无压力地将风电推入市场。

　　对于规模缩小的核电行业来说，还有一个希望——发展小型的模块反应堆，这种反应堆造价更低廉、建设工期更短。田纳西州目前正计划申请一份执照，于2015年修建四个小型反应堆。Rowe认为，核电在近20年左右仍有复兴的机会，但他对此并不敢打保票。没人敢打保票。